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Les cires sont une classe de composés organiques d'origine aussi bien naturelle que synthétique; à la température de la pièce, elles sont des solides hydrophobes et malléables.

Chimiquement, les cires sont composées d’esters, d’alcanes supérieurs et de lipides (graisses) ; ces composés comportent typiquement des points de fusion supérieurs à 40 °C (104 °F). Les cires sont insolubles dans l'eau (hydrophobes), mais soluble dans les solvants organiques non polaires ainsi que dans les huiles végétales. Les différents types de cires naturelles peuvent être produits par des plantes et des animaux, mais on peut également les synthétiser à partir de pétrole. Celles qui sont produites par les animaux sont généralement constitués d'esters ou dérivées d'une variété d'acides carboxyliques et d'alcools gras. Dans le cas des cires d'origine végétale, les mélanges caractéristiques d'hydrocarbures non estérifiés peuvent prédominer sur les esters. La composition dépend non seulement des espèces, mais aussi leur localisation géographique.

Les cires ont de nombreux usages dans le monde de l'art: dans la technique de l'encaustique, la cire joue essentiellement le rôle de liant en conjonction avec la résine de damar. La cire est également largement utilisé dans la technique de la peinture à l'huile, dans les vernis ou en la restauration et la muséologie. Dans l'artisanat, la finition du bois ou la fabrication de bougies, la cire a aussi beaucoup d'utilisations.